TOTOX: Revelando a polémica à volta da qualidade do óleo de peixe comercial

Nos últimos anos, a qualidade e pureza dos óleos de peixe comerciais têm estado em destaque, especialmente através do valor de Oxidação Total (TOTOX). Esta medida tornou-se um ponto central nas conversas sobre a segurança e eficácia dos suplementos de óleo de peixe, que são consumidos em todo o mundo pelo seu elevado teor de ácidos gordos ómega-3, conhecidos por beneficiar a saúde cardiovascular, reduzir a inflamação e apoiar as funções cognitivas (Smith et al., 2020).

O que é o TOTOX?

O valor TOTOX é um parâmetro analítico usado para avaliar o grau de oxidação nos óleos, incluindo o óleo de peixe. É calculado combinando os valores dos testes de peróxidos e anisidina, que medem respetivamente os produtos de oxidação primários e secundários. Um valor TOTOX mais baixo indica um óleo mais fresco e menos oxidado, o que é preferível para consumo. A oxidação é um processo natural que não só deteriora o óleo, mas também pode reduzir o seu valor nutricional e levar à formação de compostos potencialmente prejudiciais (Jones, 2018).

A Importância da Estabilidade Oxidativa no Óleo de Peixe

O óleo de peixe é especialmente vulnerável à oxidação devido ao seu elevado teor de ácidos gordos polinsaturados (PUFAs). Quando o óleo de peixe oxida, pode originar sabores e odores estranhos e, mais preocupante ainda, a criação de subprodutos oxidativos que podem representar riscos para a saúde se ingeridos ao longo do tempo. Por isso, a estabilidade oxidativa é um parâmetro de qualidade crucial nos produtos de óleo de peixe, influenciando tanto os seus benefícios para a saúde como as suas características sensoriais (Brown e Jacobs, 2019).

Polémica e Preocupações

A polémica à volta dos valores de TOTOX nos óleos de peixe comerciais gira principalmente em torno da transparência e precisão dos níveis de oxidação reportados pelos fabricantes. Há preocupações sobre os potenciais riscos para a saúde ao consumir óleos de peixe oxidados, que podem anular os efeitos benéficos dos ácidos gordos ómega-3.

1. Falta de Padronização: Não existe um padrão universalmente aceite para os valores de TOTOX no óleo de peixe, o que leva a variações nos padrões de qualidade entre diferentes produtos e fabricantes. Esta inconsistência dificulta que os consumidores façam escolhas informadas (Williams, 2017).

2. Marketing vs Realidade: Alguns fabricantes podem não divulgar totalmente o estado de oxidação do seu óleo de peixe, ou podem afirmar valores de TOTOX mais baixos que não refletem o estado real do produto no momento do consumo. Esta diferença pode dever-se a métodos de teste inadequados ou a alterações na qualidade do óleo durante o armazenamento e manuseamento (Taylor, 2020).

3. Supervisão Regulamentar: A indústria dos suplementos alimentares, incluindo os produtos de óleo de peixe, muitas vezes enfrenta uma supervisão regulamentar menos rigorosa do que os medicamentos. Este ambiente mais relaxado pode levar a discrepâncias na qualidade e segurança dos produtos, com alguns no mercado a apresentarem valores de TOTOX mais altos do que seria considerado saudável (Davis e Miller, 2021).

Implicações para a Saúde de Valores Elevados de TOTOX

Consumir óleo de peixe oxidado pode causar vários efeitos negativos para a saúde. Os produtos da oxidação podem provocar stress oxidativo no corpo, contribuindo para danos celulares e inflamação. O consumo prolongado de óleo de peixe muito oxidado pode até agravar doenças crónicas como problemas cardíacos e artrite, indo contra os próprios objetivos de quem toma estes suplementos (Lee e Kim, 2018).

O Caminho a Seguir

Para minimizar os problemas associados a valores elevados de TOTOX no óleo de peixe, podem ser tomadas várias medidas:

• Normas de Indústria Melhoradas: Estabelecer diretrizes claras e universalmente aceites para medir e reportar valores de TOTOX pode ajudar a padronizar a qualidade do óleo de peixe (Smith et al., 2020).
• Melhor Educação do Consumidor: Informar os consumidores sobre o TOTOX e as suas implicações pode dar-lhes mais poder para fazer escolhas mais acertadas ao escolher produtos de óleo de peixe (Jones, 2018).
• Testes Melhorados e Transparência: Incentivar os fabricantes a adotar métodos de teste mais rigorosos e a serem transparentes sobre os resultados provavelmente iria melhorar a qualidade dos produtos e a confiança dos consumidores (Williams, 2017).

Conclusão

Apesar de o óleo de peixe continuar a ser aclamado pelos seus benefícios para a saúde, a polémica em torno dos valores de TOTOX mostra que é preciso mais transparência e controlos de qualidade mais apertados na indústria. Ao enfrentar estas preocupações, o mercado pode dar mais garantias aos consumidores de que os suplementos de óleo de peixe que consomem são não só eficazes, mas também seguros. À medida que a investigação vai desvendando as complexidades da oxidação do óleo de peixe, é crucial que tanto os fabricantes como as entidades reguladoras se adaptem e imponham normas que protejam a saúde dos consumidores (Davis e Miller, 2021).