Omega-3 per bambini: vantaggi e svantaggi

Gli acidi grassi omega-3 sono nutrienti essenziali vitali per varie funzioni corporee, incluso lo sviluppo cerebrale e la salute cardiovascolare. Sono classificati in tre tipi principali: acido alfa-linolenico (ALA), presente principalmente negli oli vegetali; acido eicosapentaenoico (EPA); e acido docosaesaenoico (DHA), entrambi presenti principalmente in fonti marine. Questo articolo esamina i potenziali benefici e svantaggi dell'integrazione di omega-3 nei bambini.

Benefici degli omega-3 nei bambini

Sviluppo cognitivo e attenzione

Gli acidi grassi omega-3, in particolare il DHA, sono fondamentali per lo sviluppo cerebrale. Gli studi hanno dimostrato che l'integrazione può migliorare le funzioni cognitive e l'attenzione nei bambini. Ad esempio, uno studio di McNamara et al. (2010) ha mostrato un aumento dell'attivazione nella corteccia prefrontale durante compiti di attenzione sostenuta nei ragazzi che assumevano integratori di DHA. Analogamente, Bos et al. (2015) hanno riportato una riduzione dei sintomi di disattenzione in ragazzi con e senza Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD) dopo l'integrazione dietetica di omega-3.​

Salute mentale

L'integrazione con omega-3 è stata collegata a miglioramenti nei disturbi dell'umore tra i bambini. Nemets et al. (2006) hanno condotto uno studio pilota che indica che il trattamento con omega-3 potrebbe alleviare i sintomi della depressione infantile. Inoltre, Trebatická et al. (2017) hanno riscontrato che gli acidi grassi omega-3 emulsionati modulavano i sintomi depressivi in bambini e adolescenti. Questi risultati suggeriscono un potenziale ruolo degli omega-3 nella gestione dei disturbi dell'umore pediatrici.​

Salute respiratoria

Alcune ricerche suggeriscono che gli acidi grassi omega-3 possono essere benefici per i bambini con condizioni respiratorie. Nagakura et al. (2000) hanno osservato che l'integrazione dietetica con olio di pesce ricco di acidi grassi polinsaturi omega-3 ha migliorato i sintomi dell'asma nei bambini. Questo miglioramento è attribuito alle proprietà antinfiammatorie degli omega-3, che possono ridurre l'infiammazione delle vie aeree.​

Possibili svantaggi e considerazioni

Rischio di sanguinamento

Alte dosi di integratori di omega-3 possono aumentare il rischio di sanguinamento a causa delle loro proprietà anticoagulanti. Il National Center for Complementary and Integrative Health (2020) consiglia cautela, specialmente negli individui che assumono farmaci anticoagulanti, poiché gli omega-3 possono potenziarne gli effetti. Tuttavia, le assunzioni dietetiche tipiche sono generalmente considerate sicure.​

Problemi gastrointestinali

Alcuni bambini possono sperimentare disturbi gastrointestinali, tra cui diarrea, gonfiore o un retrogusto di pesce, quando assumono integratori di omega-3. Questi effetti collaterali sono solitamente lievi e possono essere minimizzati assumendo gli integratori con i pasti o scegliendo formulazioni progettate per ridurre tali effetti.​

Contaminanti negli integratori di olio di pesce

Gli integratori di olio di pesce possono contenere contaminanti come mercurio, diossine e policlorobifenili (PCB), che possono rappresentare rischi per la salute. È essenziale selezionare integratori di alta qualità che siano stati testati per la purezza per mitigare questa preoccupazione (National Institutes of Health, 2021).​

Fonti alimentari di Omega-3

Incorporare alimenti ricchi di omega-3 nella dieta dei bambini è un modo efficace per garantire un'assunzione adeguata. I pesci grassi come salmone, sgombro e sardine sono eccellenti fonti di EPA e DHA. Fonti vegetali come semi di lino, semi di chia e noci forniscono ALA, che il corpo può parzialmente convertire in EPA e DHA. Il consumo regolare di questi alimenti supporta la salute e lo sviluppo generale.​

Conclusione

Gli acidi grassi omega-3 svolgono un ruolo significativo nella salute dei bambini, offrendo benefici per la funzione cognitiva, la salute mentale e le condizioni respiratorie. Tuttavia, è essenziale considerare i potenziali rischi, come tendenze emorragiche e disturbi gastrointestinali, specialmente a dosi elevate di integratori. Sottolineare le fonti alimentari di omega-3 e consultare i professionisti sanitari prima di iniziare la supplementazione può aiutare a massimizzare i benefici riducendo al minimo i rischi.

Riferimenti

• Bos, D. J., Oranje, B., Veerhoek, E. S., Van Diepen, R. M., Weusten, J. M. H., Demmelmair, H., Koletzko, B., de Sain-van der Velden, M. G. M., Eilander, A., Hoeksma, M., & Durston, S. (2015). Riduzione dei sintomi di disattenzione dopo supplementazione dietetica di acidi grassi omega-3 in ragazzi con e senza Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività. Neuropsychopharmacology, 40(10), 2298–2306. 
• McNamara, R. K., Able, J., Jandacek, R., Rider, T., Tso, P., Eliassen, J. C., Alfieri, D., Weber, W., Jarvis, K., DelBello, M. P., Strakowski, S. M., & Adler, C. M. (2010). La supplementazione con acido docosaesaenoico aumenta l'attivazione della corteccia prefrontale durante l'attenzione sostenuta in ragazzi sani: uno studio controllato con placebo, a dosi variabili, con risonanza magnetica funzionale. The American Journal of Clinical Nutrition, 91(4), 1060–1067.
• Nagakura, T., Matsuda, S., Shichijyo, K., Sugimoto, H., & Hata, K. (2000). Supplementazione dietetica con olio di pesce ricco di acidi grassi polinsaturi omega-3 in bambini con asma bronchiale. The European Respiratory Journal, 16(5), 861–865.
• National Center for Complementary and Integrative Health. (2020). Integratori di Omega-3: cosa devi sapere.
• National Institutes of Health. (2021). Omega-3 Fatty Acids - Consumer.
• Nemets, H., Nemets, B., Apter, A., Bracha, Z., & Belmaker, R. H. (2006). Trattamento con Omega-3 della depressione infantile: uno studio pilota controllato, in doppio cieco. The American Journal of Psychiatry, 163(6), 1098–1100.