Escualeno de aceite de hígado de tiburón: el nuevo suplemento mágico para la salud en Europa

¿Listo para sumergirte en una tendencia salvaje de suplementos? Conoce el esqualeno – el aceite de tiburón que está ganando popularidad entre los fanáticos de la salud. Los tiburones de aguas profundas almacenan en sus hígados este compuesto resbaladizo (los tiburones lo usan para flotar). Los humanos también lo han estado embotellando como suplemento, promocionando sus superpoderes antioxidantes, potenciadores del sistema inmunológico y equilibradores del colesterol. En Europa, la gente tiene curiosidad sobre los beneficios del esqualeno y lo que dicen las normas de la UE al respecto. Abróchate el cinturón, compradores de la UE – esta es la historia del esqualeno que no sabías que necesitabas.

¿Qué es el esqualeno?

El esqualeno (pronunciado skwah-leen) es básicamente un aceite natural – un hidrocarburo de cadena larga – que se encuentra en todo tipo de seres vivos. De hecho, nuestros cuerpos y las plantas lo producen como precursor del colesterol. Pero ciertos tiburones tienen mucho de él. Algunos tiburones de aguas frías almacenan entre el 40 y el 70% de su hígado como esqualeno, por lo que los pescadores hace mucho tiempo llamaron al aceite de hígado de tiburón un “sanador milagroso”. No es de extrañar – los tiburones incluso usan ese superflotador aceitoso para mantenerse a flote bajo el océano. Químicamente, el esqualeno es rico en dobles enlaces, lo que lo hace extra estable y bueno para absorber oxígeno. En términos simples, es la propia molécula antioxidante y suavizante de la piel de la naturaleza. La UE también lo conoce – es oficialmente una sustancia natural en alimentos y suplementos (y no está en ninguna lista prohibida).

La magia del esqualeno proviene de su estructura química: muchos dobles enlaces de carbono (enlaces insaturados) que le permiten absorber radicales libres como una esponja. También es muy resbaladizo e inodoro, lo que lo hace útil en lociones y pastillas. Lo importante es que no es un químico raro de laboratorio – se produce de forma endógena en animales (incluidos los humanos) y se encuentra en alimentos como los aceites de pescado. En resumen, el esqualeno es un aceite natural amigable para tiburones y humanos con fama en la medicina tradicional.

El bombo del esqualeno para la salud vs. la ciencia

La gente atribuye al esqualeno (a través del aceite de hígado de tiburón) un montón de beneficios para la salud. Pero, ¿cuánto es ciencia y cuánto es bombo? Aquí está lo esencial de lo que dicen los estudios:

• ¿Ayuda para el corazón? Algunas investigaciones sugieren que el esqualeno podría mejorar los perfiles de colesterol. En un ensayo controlado, los sujetos que tomaron 860 mg de esqualeno al día durante 20 semanas vieron caídas significativas en el colesterol total y LDL (“malo”) en comparación con el placebo. El esqualeno parece ralentizar la producción de colesterol del cuerpo (algo así como una estatina natural y suave), lo que podría explicar esas caídas.
• Poder antioxidante: Debido a esos dobles enlaces extra, el esqualeno es un campeón neutralizando oxidantes. Los científicos señalan que tiene fuertes propiedades antioxidantes (e incluso de transporte de oxígeno). Eso significa que puede ayudar a proteger tus células del daño – algo beneficioso para la salud del corazón y el envejecimiento. (Piénsalo como el filtro de aceite de tu cuerpo, atrapando radicales libres dañinos.)
• Inmunidad y recuperación: El aceite de hígado de tiburón (rico en esqualeno) se ha usado en la medicina popular para la inmunidad. Las pruebas modernas de laboratorio apoyan esto: el esqualeno muestra actividad antiviral y antibacteriana y parece potenciar las células inmunitarias. En Escandinavia y Japón, la gente lo ha tomado para infecciones y para recuperarse de heridas o incluso de los efectos secundarios de la quimioterapia. Aunque estos usos no están completamente probados en grandes ensayos humanos, las señales antioxidantes y de activación inmunitaria son suficientemente reales en estudios de tubo de ensayo y animales.
• Otras palabras de moda: También escucharás sobre afirmaciones anti-envejecimiento, antiinflamatorias e incluso anticancerígenas. Es cierto que algunos estudios celulares muestran que el esqualeno interfiere con el crecimiento de células cancerosas. Pero queda claro: esos son datos de laboratorio, no una cura humana. Como dijo una revisión, el esqualeno tiene “una amplia variedad de funciones fisiológicas como anticancerígeno y anti-hipercolesterolemia” en el laboratorio. Es emocionante, pero por ahora toma esas afirmaciones de súper cura con un grano de sal marina. Ninguna afirmación oficial de salud de la UE ha aprobado el esqualeno aún.

Así que sí, hay ciencia real detrás de parte del bombo – especialmente los efectos para el corazón y antioxidantes – pero no es polvo mágico. En términos sencillos: el esqualeno podría ayudar genuinamente a equilibrar el colesterol y combatir la oxidación, y podría apoyar la salud inmunitaria. Solo recuerda, los suplementos son complementarios. Es inteligente mantener expectativas razonables incluso si la etiqueta es optimista.

Regulación de la UE y preocupaciones sobre tiburones

Si estás en la UE, hay un giro: cosméticos vs suplementos. El Reglamento de Cosméticos de la UE (EC 1223/2009) prohíbe directamente ciertos ingredientes derivados de tiburones. De hecho, el aceite de hígado de tiburón (y por tanto el esqualeno de tiburón) puede ser tratado como un subproducto animal de Categoría C, que los cosméticos no pueden usar. En palabras simples, no encontrarás esqualeno derivado de tiburón en Pond’s, Dove o cualquier crema vendida en Europa – se usará esqualano vegetal o sintético en su lugar.

¿Y los suplementos? Aquí está el alivio: ninguna ley específica de la UE dice “el esqualeno de tiburón es ilegal en pastillas.” Debido a que el esqualeno tiene una larga historia de uso humano (está en aceites de pescado antiguos, aceite de oliva, etc.), no está clasificado como un “alimento novedoso” que necesite aprobación especial. Así que las empresas pueden vender cápsulas de aceite de hígado de tiburón con esqualeno, siguiendo las reglas usuales de suplementos (normas de calidad, etiquetado, etc.). En teoría, mientras sea seguro, está permitido.

Dicho esto, los conservacionistas de tiburones no están contentos. Señalan un vacío legal en la UE: las regulaciones contra la pesca ilegal no cubren explícitamente el aceite de hígado de tiburón. Oceana y otros advierten que barcos piratas de pesca apuntan a tiburones de aguas profundas por su aceite, y luego introducen el producto en los mercados sin ser detectados. La UE ha protegido algunas especies de tiburones y prohibido las aletas, pero el aceite de hígado de tiburón ha sido un punto ciego.

Así que las conclusiones clave para los consumidores de la UE: las cremas con esqualeno de tiburón están prohibidas por ley, pero las cápsulas con esqualeno de tiburón no están explícitamente prohibidas (aún). Sin embargo, están sujetas a las reglas generales de seguridad alimentaria, aunque no se permiten afirmaciones milagrosas en las etiquetas. Solo ten en cuenta la ética: algunos compradores prefieren evitar productos de tiburón por completo.

Cómo tomar esqualeno: dosis y seguridad

Si decides probar suplementos de esqualeno, aquí tienes lo que debes tener en cuenta – sin sermones, solo hechos:

1. Dosis: Siempre sigue la etiqueta. Las pastillas típicas de aceite de hígado de tiburón contienen unos pocos cientos de miligramos, así que podrías obtener ~200–500 mg de esqualeno por dosis (a veces 1,000 mg, dependiendo de la marca). Los estudios clínicos han usado dosis como 860 mg/día durante 20 semanas con beneficios para el colesterol. Eso fue bien tolerado. Pero no necesitas exagerar: mantente en las cantidades recomendadas, usualmente 1–3 cápsulas al día con comida.
2. Seguridad – metales pesados: ¿Preocupado por el “mercurio en pescado”? La buena noticia es que los laboratorios han probado suplementos de aceite de hígado de tiburón, y los niveles de mercurio son mínimos. La ingesta diaria más alta medida de mercurio de una pastilla de aceite de tiburón fue de aproximadamente 0.000092 µg (microgramos). Para contexto, el umbral de seguridad de EFSA para metilmercurio es 91 µg por semana para un adulto de 70 kg. Los aceites probados proporcionaron fracciones de un porcentaje de eso. En otras palabras, las pastillas de aceite de tiburón típicamente tienen mercurio cientos de veces por debajo de los límites de la UE. (Lo mismo para otros metales pesados.) Mientras el producto sea de un fabricante reputado que pruebe la pureza, la contaminación no debería ser un problema.
3. Efectos secundarios: El esqualeno es algo que nuestro cuerpo produce naturalmente (es un precursor del colesterol), por lo que generalmente se tolera bien. Las principales rarezas son eructos o regusto a pescado – el aceite de tiburón puede saber, bueno, a pescado si la pastilla no está recubierta entérica. Si tienes alergia a pescado o mariscos, cuidado (tiburón = pescado). Por lo demás, los efectos secundarios graves son raros. Como con cualquier suplemento, el mayor “efecto secundario” podría ser sentir que te tomaste una cucharada de mar – después de todo, literalmente lo hiciste.
4. Etiquetado y afirmaciones: La ley de la UE requiere que los suplementos sean claros sobre los ingredientes. Deberías ver “Aceite de Hígado de Tiburón” o “Esqualeno” listado. No caigas en anuncios que prometan una “cura.” En la UE, el esqualeno no puede legalmente afirmar que previene o trata enfermedades. Podrías ver declaraciones generales como “rico en antioxidantes” o “apoya la inmunidad” (esas tienen algo de respaldo) – pero ninguna afirmación oficial de salud de EFSA está autorizada aún. En resumen: compra marcas confiables, sigue la dosis y toma esos lemas grandilocuentes con un grano de sal marina.

Conclusión

Entonces, ¿cuál es el veredicto sobre el esqualeno para los compradores de la UE? Es un compuesto natural interesante con bioactividad real, y las normas de la UE no prohíben su uso en suplementos. Los estudios científicos sí sugieren algunos beneficios para la salud (como apoyo al colesterol y acción antioxidante). ¿Y lo preocupante? Bueno, los laboratorios de primer nivel no encuentran alarmas de seguridad – el mercurio y contaminantes están muy por debajo de niveles preocupantes.

Por supuesto, no es una poción mágica. Nadie se convierte en tiburón después de una pastilla. Recuerda siempre: los suplementos complementan, no reemplazan, un estilo de vida saludable. Si decides subirte al carro del esqualeno, elige un producto de alta calidad de un proveedor transparente de la UE. Y bueno, los tiburones siguen nadando – tal vez nosotros también deberíamos, con conciencia. Al final, el esqualeno es un regalo del tiburón para la salud humana (con advertencias). Ya sea que lo tomes o no, ahora conoces la ciencia y la ley. ¡Mantente informado, seguro y disfruta del mar de conocimiento!

Referencias

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