Omega-3 para niños: Ventajas y desventajas

Los ácidos grasos omega-3 son nutrientes esenciales vitales para diversas funciones corporales, incluyendo el desarrollo cerebral y la salud cardiovascular. Se clasifican en tres tipos principales: ácido alfa-linolénico (ALA), que se encuentra principalmente en aceites vegetales; ácido eicosapentaenoico (EPA); y ácido docosahexaenoico (DHA), ambos predominantes en fuentes marinas. Este artículo examina los posibles beneficios e inconvenientes de la suplementación con omega-3 en niños.

Beneficios del omega-3 en niños

Desarrollo cognitivo y atención

Los ácidos grasos omega-3, particularmente el DHA, son cruciales para el desarrollo cerebral. Los estudios han demostrado que la suplementación puede mejorar las funciones cognitivas y la atención en los niños. Por ejemplo, un estudio de McNamara et al. (2010) demostró un aumento de la activación en la corteza prefrontal durante tareas de atención sostenida en niños que recibieron suplementos de DHA. De manera similar, Bos et al. (2015) reportaron una reducción de los síntomas de falta de atención en niños con y sin Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) tras la suplementación dietética con omega-3.​

Salud mental

La suplementación con omega-3 se ha relacionado con mejoras en los trastornos del estado de ánimo en niños. Nemets et al. (2006) realizaron un estudio piloto que indica que el tratamiento con omega-3 podría aliviar los síntomas de la depresión infantil. Además, Trebatická et al. (2017) encontraron que los ácidos grasos omega-3 emulsionados modulaban los síntomas depresivos en niños y adolescentes. Estos hallazgos sugieren un papel potencial de los omega-3 en el manejo de trastornos del estado de ánimo pediátricos.​

Salud respiratoria

Algunas investigaciones sugieren que los ácidos grasos omega-3 pueden beneficiar a niños con afecciones respiratorias. Nagakura et al. (2000) observaron que la suplementación dietética con aceite de pescado rico en ácidos grasos poliinsaturados omega-3 mejoró los síntomas del asma en niños. Esta mejora se atribuye a las propiedades antiinflamatorias de los omega-3, que pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias.​

Posibles inconvenientes y consideraciones

Riesgo de sangrado

Dosis altas de suplementos de omega-3 pueden aumentar el riesgo de sangrado debido a sus propiedades anticoagulantes. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (2020) aconseja precaución, especialmente en personas que toman medicamentos anticoagulantes, ya que los omega-3 pueden potenciar sus efectos. Sin embargo, las ingestas dietéticas típicas generalmente se consideran seguras.​

Problemas gastrointestinales

Algunos niños pueden experimentar molestias gastrointestinales, incluyendo diarrea, hinchazón o un regusto a pescado, al consumir suplementos de omega-3. Estos efectos secundarios suelen ser leves y pueden minimizarse tomando los suplementos con las comidas o eligiendo formulaciones diseñadas para reducir tales efectos.​

Contaminantes en suplementos de aceite de pescado

Los suplementos de aceite de pescado pueden contener contaminantes como mercurio, dioxinas y bifenilos policlorados (PCBs), que pueden representar riesgos para la salud. Es esencial seleccionar suplementos de alta calidad que hayan sido probados por pureza para mitigar esta preocupación (National Institutes of Health, 2021).​

Fuentes dietéticas de Omega-3

Incorporar alimentos ricos en omega-3 en la dieta de los niños es una forma efectiva de asegurar una ingesta adecuada. Los pescados grasos como el salmón, la caballa y las sardinas son excelentes fuentes de EPA y DHA. Las fuentes vegetales como las semillas de lino, semillas de chía y nueces proporcionan ALA, que el cuerpo puede convertir parcialmente en EPA y DHA. El consumo regular de estos alimentos apoya la salud y el desarrollo general.​

Conclusión

Los ácidos grasos Omega-3 juegan un papel significativo en la salud infantil, ofreciendo beneficios para la función cognitiva, la salud mental y las condiciones respiratorias. Sin embargo, es esencial considerar los riesgos potenciales, como tendencias hemorrágicas y molestias gastrointestinales, especialmente con dosis altas de suplementos. Enfatizar las fuentes dietéticas de omega-3 y consultar a los proveedores de salud antes de comenzar la suplementación puede ayudar a maximizar los beneficios mientras se minimizan los riesgos.

Referencias

• Bos, D. J., Oranje, B., Veerhoek, E. S., Van Diepen, R. M., Weusten, J. M. H., Demmelmair, H., Koletzko, B., de Sain-van der Velden, M. G. M., Eilander, A., Hoeksma, M., & Durston, S. (2015). Reducción de los síntomas de falta de atención tras la suplementación dietética con ácidos grasos omega-3 en niños con y sin trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Neuropsychopharmacology, 40(10), 2298–2306. 
• McNamara, R. K., Able, J., Jandacek, R., Rider, T., Tso, P., Eliassen, J. C., Alfieri, D., Weber, W., Jarvis, K., DelBello, M. P., Strakowski, S. M., & Adler, C. M. (2010). La suplementación con ácido docosahexaenoico aumenta la activación de la corteza prefrontal durante la atención sostenida en niños sanos: un estudio controlado con placebo, de rango de dosis, con imágenes por resonancia magnética funcional. The American Journal of Clinical Nutrition, 91(4), 1060–1067.
• Nagakura, T., Matsuda, S., Shichijyo, K., Sugimoto, H., & Hata, K. (2000). Suplementación dietética con aceite de pescado rico en ácidos grasos poliinsaturados omega-3 en niños con asma bronquial. The European Respiratory Journal, 16(5), 861–865.
• National Center for Complementary and Integrative Health. (2020). Suplementos de Omega-3: Lo que necesita saber.
• National Institutes of Health. (2021). Ácidos grasos Omega-3 - Consumidor.
• Nemets, H., Nemets, B., Apter, A., Bracha, Z., & Belmaker, R. H. (2006). Tratamiento con Omega-3 para la depresión infantil: un estudio piloto controlado y doble ciego. The American Journal of Psychiatry, 163(6), 1098–1100.